El retorno más esperado: Nani Roma, el hombre de los desafíos importantes
El retorno más esperado: Nani Roma, el hombre de los desafíos importantes. Cuando un piloto campeón del Rally Dakar se ausenta de una edición de la carrera más difícil y exigente del Mundo, las excusas o explicaciones son acotadas. Las lógicas -y a veces no tanto- serían el alejamiento de las competiciones, un no acuerdo económico con equipos/sponsors, o lesiones físicas que les impiden formar parte de la carrera más esperada del calendario, entre otras pocas opciones.
El vacío que dejó el español Nani Roma en la edición 2023 del Dakar caló mucho más hondo que cualquier otro porque, abrupto, inesperado y doloroso fue el motivo de su ausencia: un cáncer de vejiga lo alejó de su pasión y le presentó la batalla más compleja que tuvo que afrontar.
Hoy, ya recuperado de su enfermedad y con la ambición deportiva a flor de piel, el dos veces campeón (en 2004 en la categoría motos y en 2014 en la divisional de coches) se embarcará en el proyecto de M-Sport y Ford para disputar su 27° Dakar a los 51 años.
El catalán ya está listo para la 46° edición de esta desafiante contienda, que tendrá lugar del 5 al 19 de enero en Arabia Saudí. La expectativa es alta, ya que el nacido en Folgarolas llega con un podio en su última competencia, en el Rally de Marruecos, disputado a principios de octubre.
Aunque sea él mismo quien decida calmar las ansias y el deseo siempre latente de un buen resultado en el Dakar, una aspiración lógica por referirse a él como uno de los Reyes del Desierto. «El proyecto con Ford es nuevo y no hay que generar falsas expectativas. El podio de Marruecos no es la realidad, no tenemos coche para eso este año en el Dakar. Los Audi, los Hunter y los Toyota están claramente por delante», reconoce.
Su peso específico dejó en evidencia su no presencia en la edición pasada, que lo encontró -temporalmente- como comentarista para la televisión española. “Fue una sensación muy extraña, no me gustó estar en casa para esa fecha. Eché mucho de menos la carrera, aunque no lo parezca, es algo que lleva la mitad de mi vida. Pasar la Navidad en mi casa me parecía raro, como desubicado. Luego pude hacer de comentarista para TV, pero fue todo muy extraño. Claro que en esos momentos tenía otros frentes más importantes en los que luchar. Aunque había acabado el tratamiento y todo iba bien, tampoco sentía que estuviera preparado a nivel físico, así que fue un poco más simple entender que iba a perderme el rally”, analiza.
El retorno no será para nada sencillo, ya que la edición 2024 del Dakar será por demás exigente. Por muchas innovaciones, por las características del trazado y porque, también, la resistencia física será trascendental para sortear los peligros que presenta dicha carrera.
El reto es, sin dudas, mayúsculo. Serán casi cinco mil kilómetros cronometrados, habrá trazados diferentes para cada categoría por lo que no habrá huellas claras en el camino y la imponente -y nueva etapa de 48hs- se sumará para darle mayor riesgo a una carrera que, de por sí, ya es peligrosa. El desierto del Empty Quarter será el escenario de una etapa que se disputará en dos días (similares a una etapa maratón). Lo diferente, en esta oportunidad, es que habrá una detención obligatoria a las 4PM del primer día para relanzarse a la competencia a las 7AM del día siguiente y retomar el recorrido.
No se dispondrá de un solo campamento, sino que se esparcirá a los pilotos en ocho bivouacs que no contarán con comunicación entre sí. Además, los participantes, en esas 48 horas no contarán con asistencia de sus estructuras y pasarán la noche en el campamento que más cerca encuentren cuando se frene la competencia. Dichos bivouacs tendrán instalaciones mínimas, en las que sólo tendrán la ayuda de los pilotos que se encuentren allí.
«Donde estemos vamos a parar, y cada uno estará en sitios distintos. La parte norte será compleja, y también la penúltima, que es donde se quedaron muchos tirados por pinchazos. Hasta el final va a ser duro, pero el Dakar es esto, y la carrera pone a cada uno en su sitio», afirma con la experiencia propia de su recorrido.
Y agrega: «Al principio, los entrenamientos me costaban mucho, esto me dejó muy lejos de donde estaba, pero al final lo he conseguido. Que me llamaran para esto me dio un plus de energía”.
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El Dr. Xavier Mir, con quien afrontó uno de los momentos más difíciles de su vida, destacó el esfuerzo que llevó adelante el español para retornar a la competición que lo vio consagrarse en dos oportunidades: “Su caso es realmente único y siempre lo será. Puede parecer que no era para tanto, pero no es la realidad”.
Y con la sapiencia propia de los años vividos, Nani Roma sabe, entiende y asimila que es un privilegiado. “Mi vida, en dos años, ha sido una montaña rusa. Hubo un momento que pensé, ‘esto se ha terminado’. Pero me llamó la familia Wilson en octubre del año pasado. Que pensaran en mí sin saber si me había recuperado completamente fue brutal. “¿Estás bien?”, me preguntaron. “Pues adelante”. Confiaron en mí y me ayudaron en un momento muy crucial de mi carrera deportiva. Fue una inyección de moral”.
Ford, que arribará al Dakar para intentar sumar una victoria en una categoría en la que aún no se ha consagrado, propone un proyecto serio y a largo plazo. En ese sentido, la confianza depositada en Nani Roma no sorprende en lo absoluto.
Junto a Alex Haro, su navegante, fueron los encargados del desarrollo y la evolución del sueño de la marca estadounidense. El progreso de la Ranger T1+ no se detuvo desde su primera prueba hasta la última, en el Rally de Marruecos.
“Estamos al comienzo de una nueva aventura, que será aún mejor en 2025, cuando llegue el Ford Ranger Raptor de nueva generación. Con el coche actual de lo que se trata sobre todo es de aprender, acumular kilómetros y recopilar toda la información que podamos”, apunta Nani Roma, como si fuese un rookie que recién se inicia en el camino de las competencias deportivas.
Quizás ese condimento, propio de un competidor nato, sea lo que le haya permitido sortear todos los obstáculos para estar presente, una vez más, en una carrera que es prácticamente el motor de su pasión.
